¿Por qué aparecieron docenas de hermanas religiosas en este puesto de helados rural de Michigan?

Para algunas personas, un refrescante helado en un día abrasador de verano es como probar el cielo. Quizás con mayor razón si es en compañía de decenas de alegres monjas católicas.

El 16 de agosto, Merrill Dairy Bar, conocido cariñosamente como Merrill Whippy Dip, en Merrill, Michigan, tuvo el placer de recibir a 58 miembros del Hermanas Religiosas de la Misericordia de Alma, Michigan. Las hermanas estaban celebrando la profesión de votos para la vida religiosa de un miembro postulante con el obispo Robert D. Gruss de Saginaw, cerca del lago Hurón. Para conmemorar el evento solemne, las hermanas decidieron hacer una parada en Merrill, un pueblo rural rodeado de verdes campos de remolacha azucarera, maíz y soja, en su camino a casa en Alma.

Carolyn Knapp, de 74 años, que ha trabajado en el mostrador de Whippy Dip durante 31 años impresionantes, dijo a CNA en una entrevista que alrededor de las 5:30 p. m. de ese día, apareció un caballero con unas cinco personas. "No estaban vestidas como monjas, pero pueden haber sido trabajadoras, no estoy segura", dijo. “Él pagó por ellos y dijo: 'Les haré saber que vendrá un grupo de monjas y yo también quiero pagar por todas ellas'”.

Las monjas, al regresar de la Catedral de María de la Asunción de Saginaw, donde Sor Mary Agnes Graves profesó sus votos perpetuos, llegaron a Whippy Dip vestidas con sus distintivos velos y hábitos. Esta no fue la primera vez que visitaron el popular puesto de helados, pero fue la reunión más grande de las hermanas que Knapp jamás haya visto allí.

“De repente, las monjas empezaron a llegar a la vuelta de la esquina y seguían viniendo y viniendo”, recordó Knapp. "He trabajado allí durante 31 años y nunca había visto aparecer a tanta gente".

Con la ayuda de un empleado adolescente, completó los pedidos y controló a cada cliente. "Tardó casi una hora", dijo. "Pedieron de todo, desde banana splits hasta ráfagas y helado".

Knapp recordó la alegría de las hermanas mientras estuvieron allí. "Es algo que siempre recordaré", dijo.

El benefactor anónimo se mostró generoso no sólo con las monjas sino también con los empleados de Whippy Dip. Después de pagar más de $300 para cubrir las delicias de las monjas y sus acompañantes, dejó una generosa propina a los trabajadores del puesto de helados.

Whippy Dip abrió sus puertas en 1956 en la zona rural de Jonesfield Township y ha tenido varios propietarios desde entonces. Las copropietarias actuales, Karen Beougher y Alice Holman, son primas y se alternan cada semana como administradoras del lugar.

"Este es un negocio familiar y se ayudan mutuamente", dijo Holman a CNA. “Los empleados también son como una familia... Carolyn [Knapp] ha trabajado aquí durante 31 años y su esposo, Rick, también viene a ayudar. Son familia”.

El día que las monjas llegaron a Whippy Dip, Rick Knapp pasaba por allí y notó la repentina afluencia de clientes. Knapp le dijo a su marido: “¡No te vayas! ¡Ayudanos!" Así que se unió y ayudó a asegurarse de que la tienda tuviera suficiente de todo para que el helado y otras delicias siguieran fluyendo.

Knapp dijo que las hermanas religiosas fueron pacientes y agradecidas mientras esperaban. “No dejaban de decir: 'Estás haciendo un buen trabajo'. Y cuando obtuvieron su helado, cantaron una canción de cumpleaños y una canción de alabanza”.

El negocio va bien durante la primavera y el verano en Whippy Dip, según Knapp, y la gente conduce desde kilómetros de distancia para disfrutar del helado suave y bañado a mano, así como de los sándwiches. "No es nada estar haciendo cola durante cuatro horas seguidas", dijo. "Es conocido en toda la zona".

Knapp le dijo a ACI Prensa que asiste a la Iglesia Merrill Wesleyan. “Tengo fe en Dios y la necesitamos más estos días, ¿no? Todos creemos en el mismo Dios y nos aferramos a diferentes tradiciones, pero lo principal es mantener los ojos en Dios. No seremos divididos en doctrinas en el cielo”, dijo.

Elogió los esfuerzos ecuménicos y caritativos de su pastor y de otras personas que trabajan juntos para servir a la comunidad.

Según Holman, en Merrill viven unas 700 personas, y un gran número de ellas son católicas. Holman es feligrés de la parroquia St. John XXIII en la cercana Hemlock, atendida por el padre Michael Steltenkamp, SJ.

Las Hermanas Religiosas de la Misericordia de Alma, Michigan, celebraron el 50 aniversario de su fundación el 1 de septiembre.