La organización benéfica católica vuelve a llevar comida y esperanza a Tigray, devastada por la guerra

Una organización benéfica católica que proporciona miles de comidas gratuitas diariamente a escolares en Tigray, al norte de Etiopía, reanudó recientemente sus operaciones después de que una brutal guerra civil le impidiera cumplir su misión durante casi tres años. 

Desde 2017, Las comidas de María ha trabajado con las Hijas de la Caridad en Tigray para llevar comida a los escolares de allí. Antes de 2020, alimentaban a unos 24.000 niños al día, pero los efectos de la pandemia de COVID-19 y el posterior comienzo de la devastadora guerra civil del país detuvieron el programa. Mary's Meals tenía toda la intención de reabrir en el otoño de 2020 después del COVID, pero el inicio del conflicto impidió esos planes. 

“Fue realmente desgarrador ver lo que esperábamos que fuera una ocasión muy feliz en términos de la reanudación de la alimentación escolar, la bienvenida de los niños a las escuelas y la posibilidad de regresar a lo que debió sentirse un poco más como una vida normal. "Estamos siendo repentinamente diezmados por este terrible conflicto", dijo a CNA Alex Keay, director de programas de Mary's Meals International. 

Hoy, a finales de agosto, Mary's Meals puede servir galletas energéticas y té caliente a 10.000 niños en 14 escuelas. En los próximos meses, dice el grupo, su programa y menú se ampliarán a medida que se reemplacen las instalaciones de cocina que fueron destruidas o saqueadas en los combates. 

Keay calificó la reanudación de la distribución de alimentos como una “ocasión feliz”.

“Hemos podido reiniciar la alimentación escolar apenas en las últimas dos semanas. Y más de esas escuelas reabrirán y podremos llevar alimentos a esas escuelas, y nos gustaría poder llegar a aún más escuelas. Sabemos que existe la necesidad”, dijo Keay, hablando desde Escocia, el país de origen de Mary's Meals.

"Estas comidas escolares que ofrecemos son un salvavidas fundamental en este momento, pero también permiten que los niños regresen a la escuela después de más de tres años de ausencia".

Se ha producido una hambruna generalizada reportado recientemente en Tigray, especialmente porque la ayuda alimentaria de la ONU y Estados Unidos se ha visto interrumpida en los últimos meses debido a revelaciones de corrupción. En total, más de 20 millones de personas en Etiopía dependen de la asistencia alimentaria. Una sequía persistente ha empeorado aún más la escasez de alimentos. Según informes de la región, muchas madres que dan a luz en hospitales locales en

Tigray no ha podido amamantar debido a su propia hambre, y muchos niños desnutridos “al borde de la muerte” han ido apareciendo en los hospitales. 

Se estima que 600.000 personas han muerto en el conflicto y hay informes de violencia continua en varias partes de Tigray. Aunque Etiopía es extremadamente diversa en general, la región de Tigray es abrumadoramente cristiana ortodoxa, con alrededor de 961 TP3T.

Keay dijo que Mary's Meals se centra en proporcionar comidas nutritivas a niños en áreas donde el acceso a la educación es limitado. La logística es un desafío y la ayuda sobre el terreno de las Hijas de la Caridad es vital, dijo. 

“Preferirían regalar la comida de su despensa a que la gente llegara a su puerta hambrienta y sin nada”, dijo Keay sobre las hermanas religiosas. 

“Nuestro modelo es de bajo costo, pero creo que es un modelo muy eficiente en el que la comunidad asume una fuerte responsabilidad y un papel realmente importante para garantizar que esos programas funcionen con éxito”, añadió. “Entonces ellos serán los que se encargarán de la preparación local de las comidas, organizarán a los cocineros voluntarios para que vengan todos los días a cocinar la comida y se aseguren de que cada niño que viene a esa escuela reciba alimentación. Y luego nuestro papel es proporcionar los alimentos, la capacitación, el seguimiento y el apoyo a esas comunidades para que los alimentos estén en el lugar correcto en el momento correcto y que todos los niños sean alimentados”.

Las escuelas proporcionan un “faro de esperanza” en un país que de otro modo estaría hambriento de esperanza, y proporcionar comidas gratuitas en las escuelas ayuda a proporcionar un incentivo para que los estudiantes se eduquen, dijo. Sin embargo, aún quedan grandes desafíos, ya que muchas de las propias escuelas han sido bombardeadas y saqueadas en medio del conflicto. 

“Los niños vinieron con mucha energía y mucha pasión por la educación, mucha determinación para participar realmente en sus escuelas y tratar de obtener lo mejor de su educación. Y ciertamente lo vemos en términos de... altas tasas de asistencia... una vez que comenzó la alimentación escolar. No es raro para nosotros ver que, de repente, se anima a más niños a ir a la escuela”, continuó Keay, basándose en su propia experiencia al visitar el país este año. 

“Lo sorprendente es que los niños ya regresaban a esas escuelas a pesar de que no había muebles para sentarse. Muchos de los profesores aún no han regresado a sus puestos. Muchas de las aulas están realmente dañadas, las paredes están dañadas o hay agujeros en el techo. Pero los niños ya están regresando a esas escuelas y, supongo, realmente están dando el ejemplo en sus comunidades en términos de intentar que las escuelas vuelvan a funcionar”.

El conflicto en Tigray se debió en parte al enorme papel que ha desempeñado en las últimas décadas el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), el principal partido político que representa a la región, en la política nacional de Etiopía a pesar de la condición de los tigrayanos como minoría étnica. La coalición política que lideraba el TPLF fue disuelta en 2018 por el primer ministro Abiy Ahmed después de asumir el cargo. Los partidos regionales de base étnica de la coalición se fusionaron en un solo partido, el Partido de la Prosperidad, al que el TPLF se negó a unirse. Los líderes de Tigray han dicho que fueron blanco injusto de purgas políticas y acusaciones de corrupción.

El 4 de noviembre de 2020, Abiy anunció una ofensiva militar en respuesta a un presunto ataque a una base militar en Mekelle, la capital de Tigray. El conflicto pronto se convirtió en una guerra civil total en la que se han reportado atrocidades masivas. Eritrea, vecino del norte de Etiopía y antiguo adversario, se unió al gobierno etíope al principio del conflicto. Algunos han acusado al gobierno de Abiy de limpieza étnica.

Durante gran parte de la guerra, Tigray estuvo bajo el bloqueo del gobierno etíope, que detuvo toda la ayuda humanitaria y prohibió a los trabajadores humanitarios y a los medios de comunicación ingresar a la región. El gobierno etíope y el TPLF firmaron un acuerdo de paz negociado por la Unión Africana (UA) en noviembre de 2022, poniendo fin a la guerra en el papel.

Las necesidades en Tigray durante los últimos años se han visto en gran medida eclipsadas por otros acontecimientos mundiales importantes, como la guerra en Ucrania. Keay dijo que es importante que la gente se dé cuenta de la “enorme y devastadora situación humanitaria” en Tigray. 

“Tigray es un lugar con el que, en su mayor parte, la gente estará familiarizada probablemente por razones bastante negativas. Ha habido hambrunas terribles en esa parte de África y creo que muchas de esas imágenes se han quedado grabadas en la mente de mucha gente. Pero es una parte muy hermosa del mundo, con un fuerte sentido de identidad y cultura para el pueblo tigriano. Son muy distintivos en su cultura, la forma en que se viste la gente. Y en los últimos años se ha trabajado mucho en esa parte de Etiopía en torno al desarrollo, y realmente se ha avanzado mucho”, dijo Keay. 

La brutal guerra, dijo Keay, "realmente ha hecho retroceder el desarrollo que ha estado ocurriendo en Tigray".

“Desde un estado que realmente estaba floreciendo y estaban sucediendo muchas cosas realmente positivas en términos de cultivo de alimentos sostenibles para las comunidades... a una situación en la que la gran mayoría de los tigrayanos ahora dependen de los alimentos, repartir ayuda alimentaria para poder para sobrevivir. Y creo que llevará mucho tiempo reparar ese daño”.

la bbc reportado A principios de este mes, al menos 1.400 personas han muerto de hambre en Tigray desde que se suspendió la asistencia alimentaria del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, la organización humanitaria mundial que se ocupa de la seguridad alimentaria, y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) durante unos cuatro meses. atrás. La suspensión se produjo después de que las autoridades de Tigrayan revelaran que casi 500 personas habían estado robando la comida, incluidos funcionarios gubernamentales y personal de organizaciones no gubernamentales.

Keay dijo que desde el punto de vista de la rendición de cuentas, las Hijas de la Caridad han desarrollado un “sistema muy transparente y responsable que significa que los alimentos se ponen directamente en manos [de las personas necesitadas]”.

“Otras organizaciones tuvieron que suspender sus programas debido a la preocupación de que los alimentos no llegaran a quienes estaban previstos. Pero quedó muy claro cuando estuvimos allí y en el terreno, viendo cómo se distribuían los alimentos, que es realmente posible poner los alimentos directamente en manos de aquellos a quienes intentamos servir”, señaló. .

Mary's Meals ahora opera en 18 países, después de su fundación en Malawi en 2002. Magnus MacFarlane-Barrow, católico, fundador y director ejecutivo de Mary's Meals, fue declarado "Héroe de CNN" en 2010 y también recibió la Orden de los Británicos. Empire por la reina Isabel por su trabajo. La organización dice que alimenta a 2,4 millones de niños todos los días en los 18 países donde está presente, y la mayor parte de esos niños se encuentra en Malawi.

el papa francisco tiene repetidamente pidió la paz en Tigray. En 2021, después de su Ángelus semanal, el Papa rezó un Ave María por los habitantes de la región de Tigray.