Futuro en riesgo para capilla histórica en la Antártida

Futuro en riesgo para capilla histórica en la Antártida

La pandemia de coronavirus ha suspendido los esfuerzos para salvar la Capilla de las Nieves en la Estación McMurdo, el centro del Programa Antártico de EE. UU. Pero un católico que sirve regularmente en la estación dijo que espera que la capilla tenga un futuro permanente en la estación.

“Probablemente teníamos el único lugar en el mundo donde ibas a la misa de medianoche (en Navidad) y tenías que usar gafas de sol dentro de la iglesia, porque el sol brillaba mucho”, dijo Robert Mullenax, un meteorólogo católico que trabaja para la NASA. contratista.

“La Capilla de las Nieves está orientada al sur ya la medianoche, sin ponerse el sol, entra el sol justo por la ventana detrás del altar. Entonces, si realmente tuvieras ojos sensibles, la gente podría usar gafas de sol allí”.

Mullenax ha realizado ocho viajes a la Antártida por su trabajo desde 1993. Los viajes suelen comenzar a mediados de noviembre y duran hasta principios o mediados de enero, por lo que ha pasado varias Navidades allí.

Dijo que las primeras Navidades fueron muy difíciles para él porque sus hijos en Texas aún eran pequeños. Pero encontró consuelo en el hecho de que, aunque estaba lejos de casa, todavía podía recibir la Comunión en la Capilla de las Nieves.

Hasta hace poco, los sacerdotes de la Diócesis de Christchurch viajaban a McMurdo por invitación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. para ministrar a los católicos allí.

McMurdo ya no alberga a sacerdotes católicos, por lo que Mullenax ha tenido que ser creativo al pasar la Navidad en la estación. Su última Navidad en McMurdo fue en 2019. Ese año, dirigió a algunos otros católicos en una Liturgia de la Palabra.

“Obviamente, no hay Eucaristía, solo estamos haciendo la Liturgia de la Palabra”, dijo Mullenax. “Este último año también celebramos el Oficio de las Lecturas de la Liturgia de las Horas, en horas de la madrugada, y dijimos algunas oraciones matutinas”.

“Cantamos la Salve Regina al final de nuestro pequeño servicio y, de hecho, el capellán protestante… se unió a nosotros cantando eso, lo que me pareció genial”.

La Capilla de las Nieves no estaba incluida en los planos de construcción originales de McMurdo, allá por la década de 1950. El primer capellán católico de McMurdo construyó la primera capilla durante su tiempo libre, con la ayuda de voluntarios. Esa capilla fue destruida por un incendio en 1978. Los voluntarios de McMurdo construyeron nuevamente una capilla improvisada, hasta que la capilla actual fue dedicada en 1989. La capilla improvisada fue destruida por una tormenta en 1991.

Los planes de reconstrucción recientes para la estación McMurdo incluyen una nueva capilla que, según Mullenax, sería demasiado pequeña para las celebraciones comunitarias.

“Al igual que una especie de capilla de aeropuerto, o tal vez una capilla de hospital que tiene espacio para unas tres personas”, dijo, según un informe de la Agencia Católica de Noticias.

Mullenax participó en una petición para mantener la capilla actual, pero dijo que la petición y los planes de demolición están suspendidos debido a la pandemia de coronavirus. Aún así, espera y reza para que la Capilla de las Nieves tenga un futuro en 'el Hielo'.

“Eso es realmente importante para las personas que van al 'Hielo' para poder tener celebraciones comunitarias y algún lugar para celebrar apropiadamente”, dijo.