Correos en Kansas recibe nuevo nombre en honor al Padre Emil J. Kapaun

Después de varios años de preparación, la Oficina de Correos de los Estados Unidos en Herington, Kansas, cambió su nombre a Edificio de la Oficina de Correos Captain Emil J. Kapaun el 30 de mayo. Este esfuerzo se presentó por primera vez en 2021 a través de un proyecto de ley escrito por la representante estadounidense Tracey Mann, quien deseaba honrar la vida del gran héroe estadounidense y de Kansas.

“El padre Emil Kapaun fue un hombre de Dios que sirvió a Jesús y a su país con honor”, dijo Mann durante su discurso en la Cámara el 20 de octubre de 2021.

El día ceremonial del 30 de mayo comenzó con una Misa conmemorativa en la Iglesia Católica St. John the Evangelist en Herington. La Misa fue concelebrada por sacerdotes de las diócesis de Salina y Wichita, según un informe de la Agencia Católica de Noticias.

La ceremonia de dedicación de cambio de nombre siguió en la oficina de correos. El senador estadounidense Jerry Moran y el representante Ron Estes asistieron al evento. El público disfrutó de refrigerios después y visitó la Medalla de Honor de Kapaun y Taegeuk, la Medalla de Honor de Corea, que estaba en exhibición.

Kapaun nació en Pilsen, Kansas, el 20 de abril de 1916. Fue ordenado sacerdote de la Diócesis de Wichita el 9 de junio de 1940. Cuatro años más tarde, comenzó en la Escuela de Capellanes del Ejército de EE. UU. en Fort Devens (Massachusetts) y fue luego enviado al extranjero para servir a las tropas durante la Guerra de Corea.

Durante su estadía en Corea, Kapaun celebraba misa regularmente, a veces en el campo de batalla usando el capó de un jeep como altar improvisado. Llevó los sacramentos a las tropas, atendió a los heridos y oró con ellos en las trincheras.

En 1950, durante la Batalla de Unsan, Kapaun fue capturado junto con otros soldados por los comunistas. Fueron llevados a un campo de prisioneros en Pyoktong, Corea del Norte. Mientras estaba en el campo, Kapaun solía robar comida para sus compañeros de prisión y lograba atender sus necesidades espirituales a pesar de la prohibición de rezar.

Kapaun murió el 23 de mayo de 1951, después de meses de desnutrición y neumonía. Fue nombrado Siervo de Dios en 1993, su causa de canonización se abrió en junio de 2008 y recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Barack Obama en 2013. 

En marzo de 2021, sus restos fueron identificados por investigadores del Departamento de Defensa. Se determinó que los restos del sacerdote estaban entre los casi 900 soldados no identificados enterrados en el Cementerio Nacional del Pacífico en Hawái.   

Los restos de Kapaun regresaron a su ciudad natal de Pilsen en septiembre de 2021. Su llegada marcó 70 años desde que el héroe estadounidense murió en un campo de prisioneros de guerra a la edad de 35 años.

Durante su Misa de funeral el 29 de septiembre de 2021, el obispo Carl Kemme dijo que el ministerio de Kapaun como capellán se caracterizó por “un amor sacrificado y desinteresado por los demás, especialmente por sus amados compañeros soldados… Los relatos de su servicio a sus compañeros soldados en esos últimos meses, sus compañeros Prisioneros de guerra, revelen tanto del hombre cuyo cuerpo honramos hoy con un entierro cristiano. Su amor fue simple, efectivo, desinteresado y profundo”.