Por qué el modelo de 'microescuela' está funcionando en tres escuelas católicas de Los Ángeles

Cuando María Guillermo escuchó por primera vez sobre el plan para convertir a la Escuela Preciosa Sangre en una “microescuela”, con un límite de inscripción de alrededor de 100, le preocupó que fuera el último suspiro de la escuela y que el aprendizaje de sus hijas pudiera verse obstaculizado por tener dos grados compartiendo un salón de clases. “Pero creo que los ha beneficiado”, dijo dos años después. Los estudiantes no solo tienen mejores relaciones en sus aulas de edades múltiples, sino que los maestros "adaptarán la instrucción en el aula a cada estudiante individual".

La Red de Microescuelas fue la inspiración de los funcionarios escolares de la Arquidiócesis de Los Ángeles que vieron a los hijos de celebridades pagar precios altos para enviar a sus hijos a escuelas muy pequeñas. Estos educadores creían que podían aprovechar los nuevos enfoques del aprendizaje en línea desarrollados durante el confinamiento por la COVID-19 para hacer que las escuelas pequeñas fueran asequibles y académicamente excelentes.

“Estamos encantados de ofrecer a las familias una experiencia de escuela pequeña con un entorno de aprendizaje altamente personalizado”, dijo Paul M. Escala, director principal y superintendente de escuelas. “Nuestras escuelas católicas siempre han sido conocidas por su enfoque basado en la comunidad para la educación integral de la persona. Nuestra Red de Microescuelas lleva esto a un nivel completamente nuevo”.

Hasta el momento, participan tres escuelas TK-8 (kínder de transición a octavo grado): Precious Blood en Rampart Village, St. Teresa of Avila en Silver Lake y St. Athanasius en Long Beach. La inscripción generalmente se limita a 150 estudiantes por escuela. El personal especializado, como profesores de música, arte y educación física, secretarias y conserjes, se comparte entre las escuelas. Se han agregado programas de enriquecimiento, que incluyen jardinería orgánica y la oportunidad de inscribirse en clases avanzadas para obtener créditos para la escuela secundaria.

Estas comunidades escolares no sufren ansiedad por inscribirse.

“Los directores pueden respirar aliviados. Te da un modelo que funcionará incluso si bajas a 80 niños”, dijo Christina Arellano, directora de Microschools Network, quien defendió el concepto.

“Queríamos estar en escuelas pequeñas a propósito, comunidades más pequeñas muy centradas en Cristo”.

Junto con el tamaño reducido de las clases, el aprendizaje individualizado es un sello distintivo, ya que el aprendizaje por computadora se combina con actividades en grupos pequeños. Los docentes reciben coaching en educación multiedad y

aprendizaje individualizado a través de Inclusion Solutions, Inc., y el Centro Greeley para la Educación Católica en la Universidad de Loyola en Chicago.

“Entonces están en clase, los maestros los están guiando, pero los maestros pueden darles a cada uno de ellos tareas diferentes para trabajar mientras trabajan con otro grupo de estudiantes. No tienen que quedarse sentados cuando terminan y esperar hasta que toda la clase esté lista para continuar”, dijo Arellano.

Las familias pagan la misma matrícula que en cualquier otra escuela católica, pero la Red de Microescuelas cuenta con el apoyo de benefactores. No cubren los costos operativos, solo proyectos especiales, como la renovación de un edificio, la compra de tecnología o la creación de un jardín escolar.

“Si solo fuéramos a pagar sus cuentas, entonces no los ayudaríamos a mantenerse”, dijo Arellano. “Mañana, si nuestros benefactores tuvieran que retirarse, la escuela seguiría prosperando”.

Precious Blood había comenzado a combinar niveles de grado como una medida de ahorro de costos varios años antes. La Red de Microescuelas ha demostrado que es bueno tanto para la educación como para las finanzas.

“A veces, las personas ven las aulas de varias edades como una medida de pánico porque estás luchando financieramente. Ese no es nuestro caso”, dijo Maria Cunanan, directora de Precious Blood durante 11 años. “Un salón de clases de edades múltiples es el camino a seguir. Creemos que preparan a los estudiantes para la vida. Cualquier cosa que hagan después de irse de aquí, estarán involucrados con personas de todas las edades”.

Precious Blood ha cerrado el círculo desde la década de 1950, cuando educó a inmigrantes europeos de primera generación y tenía clases de edades múltiples porque solo había cuatro hermanas maestras. Hoy, sus familias provienen de Filipinas, el este de Asia y América Latina, herencias que celebraron con orgullo con exhibiciones artísticas de música y danza en el reciente Día Internacional de la escuela.

Cunanan está encantada de que la red permita profesores especializados en música y arte.

“Por lo general, esas son las primeras cosas que suceden con las escuelas que tienen problemas financieros”, dijo. “Esto nos ha abierto recursos que nunca hubiéramos podido tener”.

Un guardabosques de EnrichLA enseña jardinería orgánica, con resultados sabrosos y coloridos. Los estudiantes han realizado mercados de agricultores para sus padres, regalando hierbas, lechuga, calabacín y col rizada.

“Las plantas se ven tan saludables”, dijo Guillermo, cuyas hijas están en sexto y octavo grado.

Sus niñas se han beneficiado de un nuevo enfoque de la tarea, que enfatiza la preparación para la lección del día siguiente en lugar de repasar la última lección.

“A partir de los resultados que he visto con mis dos hijas, los puntajes de las pruebas han demostrado que es muy, muy efectivo”, dijo.

Esa es también la experiencia de Corman Gregorio, cuyo hijo de octavo grado, Gavin, ha asistido a Precious Blood desde el jardín de infancia de transición. Ella ha visto una marcada mejora en sus hábitos de estudio.

“Ahora está mucho más concentrado”, dijo.

Él es uno de los primeros estudiantes de Precious Blood invitados a inscribirse en un programa en línea para obtener créditos de matemáticas en la escuela secundaria a través de la Universidad Estatal de Arizona. No hay cargo adicional para los padres.

Todo esto está creando rumores.

La cantidad de padres que se inscribieron en un evento de inscripción para Precious Blood se disparó del 25 al 75 por ciento, y el 100 por ciento de las familias del año pasado regresaron. Los puntajes de las pruebas estandarizadas también aumentaron, dijo Arellano.

Antes de Microschools Network, “siempre pensé en Precious Blood como 'La pequeña locomotora que podía'”, dijo Guillermo, según un informe de la Agencia Católica de Noticias.

“Hay una energía completamente nueva que ha traído a la escuela, en lo académico y en el orgullo de ser una escuela de tamaño más pequeño. Cuando mi hijo se graduó en 2018, ni en mis mejores sueños pensé que cosas como esta serían posibles en Precious Blood”.